Verslag The Liberty Marathon Caen
MAASTRICHT CAEN MAASTRICHT
Een lang weekend om niet snel te vergeten.
Vanuit Caen vertrok reeds menige estafette van AV’34/Atletiek Maastricht via de route die onze bevrijders 80 jaar geleden gingen. Wij gingen met een klein gezelschap vanuit Maastricht naar Caen als een dankbetuiging aan de helden van toen, voor de herdenking van de invasie en veldslagen die volgden, maar ook om te vieren wat vrijheid voor ons betekent en deel te nemen aan een van de activiteiten om deze historische gebeurtenis luister bij te zetten: The Liberty Marathon.
Via de hevig bevochten Pegasus Bridge werd Caen, een kapotgeschoten stad, heroverd en bevrijd.
Hoe bijzonder is het om 80 jaar na dato een drankje te nuttigen op het terras van het café naast deze brug en bediend te worden door Madame Gondrée, de dochter van de toenmalige caféhouder; 86 is ze inmiddels!
Caen en omgeving wordt in deze herdenkingsweek bezocht door duizenden militairen van toen en nu, met oorlogsvoertuigen en materieel dat vaak nog in uitstekende staat verkeert en draaiend wordt gehouden. Talloze mensen van her en der (ook veel Nederlanders) die middels re-enactment oorlogstaferelen nabootsen en zo de herinnering levend houden.
Ons gezelschap, een kleurrijke mix van jong en oud(er), van praatgraag tot rustiger, van sportief tot ooit sportief, maar vooral ook graag genietend van wat Frankrijk zo heerlijk maakt. Heerlijke terrasjes, leuke cafés met heerlijke muziek, een norse eigenaar, met een ober die dit met charme ruimschoots compenseert. De groep stond garant voor gezelligheid aan tafel, veel variatie aan gespreksthema’s en soms hilarische momenten.
De marathon, gestart onder het gedreun en geronk van laag overscherende oorlogsvliegtuigen, was indrukwekkend; ook de halve marathon- en 10km-deelnemers vertellen over het enthousiasme van het publiek en de perfecte organisatie. Wij vormden dus onderdeel van zowel de tig-duizenden deelnemers, als van de vele duizenden dolenthousiaste toeschouwers.
De ritten door het lieflijke landschap van de Calvados, dorpjes getooid met de vlaggen van de bevrijders, veel militaire voertuigen op de smalle weggetjes richting Arromanches, met de pontons van de kunstmatige haven, een van de dorpjes aan een van de stranden van de invasie: Omaha Beach.
Lopend over het strand waar duizenden jonge mensen vielen word je stil, hoor je slechts de altijd ruisende zee. Een uur later sta je op de krijthelling en staar je vanaf de hoogte van het oorlogskerkhof over de datzelfde strand, vanwaar een frisse juniwind het zand tot tranens toe in je ogen waait, met achter je de duizenden kruisen als stille getuigen.
Indrukwekkend, ontroerend, emotioneel, overweldigend; om nooit te vergeten!
Op 6 juni zullen veel westerse leiders en militairen de wereld over toen en nu vertellen. De enorme podia voor deze ceremonies zijn tijdens ons bezoek nog in volle opbouw, en terecht: deze gebeurtenis verdient het grootst mogelijke podium.
Vrijdag vertrokken met onderweg veel regen en files, maar met schitterende busjes, goede chauffeurs en uitstekend humeur en afsluitend een swingende avond in Bistrot du Palais.
Zaterdag en zondag, droog maar fris met de marathon, halve marathon en 10km, de wandelingen door Caen en het bezoeken van memorabele plaatsen in de omgeving en Omaha Beach.
Maandag terug, na een uitgebreide stop met relaxte wandeling door pittoresk Honfleur, en als afsluiter een lekker terrasje met volop zon. De gevreesde files op de thuisreis bleven uit.
Terug van even weggeweest, met fijne mensen, een geweldige sfeer, puike organisatie van vervoer, verblijf en evenementen.
Terug met indrukken en herinneringen die je bij blijven.
Namens de groep,
Joep pierik.
Begin september 2024 organiseert Atletiek Maastricht weer een Vrijheidsestafette.
